Zgodnie z prawem rodzice muszą łożyć na utrzymanie swojego dziecka. Jeśli któryś z nich nie opiekuje się nim bezpośrednio, na bieżąco spełniając jego najważniejsze potrzeby, musi dołożyć własną cegiełkę do jego utrzymania – krokiem do osiągnięcia tego celu są właśnie alimenty.
Odszkodowanie ma za zadanie zrekompensować szkodę majątkową – albo poprzez naprawę uszkodzonego mienia, albo w ramach wypłacenia kwoty równej wartości utraconego majątku. Odszkodowanie może dotyczyć również korzyści, którą poszkodowany prawdopodobnie uzyskałby, gdyby przykre zdarzenie nie miało miejsca. Jeśli więc na przykład obrażenia odniesione w wypadku sprawiły, że poszkodowany nie jest w stanie wykonywać obowiązków zawodowych, może przysługiwać mu nie tylko zwrot kosztów leczenia, ale również odszkodowanie za niemożliwe w tym czasie od uzyskania zarobki.